SOLVENTES ORGANICOS

Un solvente es cualquier sustancia, en general un líquido a temperatura ambiente, que disuelve otra sustancia y origina una solución; se clasifican como acuosos con base de agua y ORGANICOS como base Hidrocarburos
Casi todos los solventes industriales son sustancias químicas orgánicas que se usan en aseos, desgrasado, adelgazamiento y extracción.

Los trabajadores mayormente se exponen a concentraciones altas de solventes en el uso de estas sustancias como limpiadores, adelgazadores, desgrasadores, y formulación de plaguicidas.

Tienen propiedades químicas, físicas y toxicológicas que ayudan a clasificar este gran grupo de sustancias químicas en familias que comparten características distintivas.

PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS :

Solubilidad: este es un factor determinante en la eficacia de una sustancia como solvente industrial y también de varios efectos sobre la salud.

La potencia del solvente como desgrasante es directamente proporcional a su solubilidad en lípidos.

La absorción dérmica se relaciona con la hidrosolubilidad por el comportamiento de la piel dada su configuración lipídica y de agua, por lo que los solventes anfipáticos, solubles tanto en agua como en lípidos, se absorben bien a través de la piel.

La inflamación y explosividad son propiedades de una sustancia que le permiten arder o encenderse, respectivamente. Así existen solventes inflamables, que se usan como combustibles y otros como los hidrocarburos halogenados, que se usan como extinguidores de incendios.

Los puntos de inflamación, temperaturas de ignición y límites de inflamación y explosividad, son considerados por la National Fire Prevention Association, que clasifica los peligros de inflamabilidad por un código que va de 0 (sin peligro) a 4 peligro y riesgo intenso, lo que debe considerarse al elegir un solvente o sustituye a otro en función de efectos indeseables para la salud o su eficacia.

Volatilidad: Tendencia de un líquido a evaporarse , es decir , formar gas y vapor.
Ante condiciones iguales, cuanto mayor es la volatilidad de una sustancia, mayor es la concentración de sus vapores en el aire; ya que la vía más usual de inhalación de solventes es la respiratoria, la exposición al mismo depende en gran medida de su volatilidad.

2. FARMACOCINETICA DE LOS SOLVENTES :

o Absorción pulmonar:
La vía principal de exposición laboral es la inhalación y como los solventes orgánicos son líquidos volátiles y sus vapores liposolubles se absorben bien a nivel de membrana alveolo- capilar.

Las labores físicas aumentan la ventilación pulmonar y el flujo sanguíneo, por lo que el porcentaje de dosis inhalada que se retiene y absorbe para casi todos los solventes orgánicos varía de 40% a 80% dependiendo del estado de reposo o los grados de ejercicio físico en los sitios de trabajo. Estos ultimos aumentan la captación pulmonar de muchos solventes en un factor de 2 a 3 veces el de reposo.

o Absorción percutanea:
La liposolubilidad de los solventes orgánicos, permite que la mayor parte se absorba , en cierto grado, a través de la piel después de un contacto directo. Sin embargo la absorción percutanea depende de la volatilidad del solvente y de su hidrosolubilidad ya que los anfipáticos serán absorbidos mas fácilmente. Aquellos muy volatiles se absorben con dificultad ya que tienden a evaporarse con facilidad , a menos que se evite por oclusión.

o Distribución:
Por ser lipofílicos, los solventes orgánicos, tienden a distribuirse en tejidos ricos en lípidos , además del tejido adiposo, estos incluyen sistema nervioso e higado.

Como la distribución se lleva a cabo por la sangre y ya que las barreras de membranas tisulares y sangre suelen ser ricas en lípidos, los solventes tambien se distribuyen a los órganos con gran flujo sanguineo , como músculo cardíaco y esquelético.

Las personas con mayor cantidad de tejido adiposo acumulan mayores cantidades de solventes con el tiempo y en consecuencia elimina mayores cantidades a un ritmo mas lento después de cesar la exposición. Casi todos los solventes cruzan la placenta y también se les encuentra en la leche materna.

o Eliminación:

Los solventes se eliminan sobre todo mediante la espiración de compuestos sin modificar, eliminación de metabolitos por la orina o una combinación de ambos.

Los solventes, como el percloroetileno, que se metabolizan poco, se eliminan en particular por espiración.

La vida media biológica de los compuestos originales varía de unos minutos o varios días ,de tal manera que algunos solventes se acumulan en cierto grado durante el curso de la semana de trabajo en tanto que otros no.

Sin embargo, la bio acumulación más allá de unos días no es un factor determinante, importante en los efectos adversos en la salud para la mayor parte de los solventes.

3. TRASTORNOS Y EFECTOS SOBRE DIFERENTES SISTEMAS

o Trastornos cutáneos:

El 20% de las dermatitis laborales se deben a contacto o exposición a solventes, ya que son irritantes de la piel como resultado de su desgrasamiento o la disolución de lípidos de la piel.

Otros solventes causan dermatitis alérgica por contacto.

La mayor exposición a solventes se da por la costumbre de usarlos para el lavado de manos. Las actividades que se relacionan con dermatitis son la pintura, impresión, mecánica, tintorería, aunque el solo hecho de trabajar con solventes ya es una actividad riesgosa para la salud.

o Efectos sobre el Sistema Nervioso Central (SNC).

Casi todas las sustancias orgánicas, liposolubles, volátiles, causan depresión inespecífica del sistema nervioso central o efectos anestésicos.

Los efectos de la intoxicación aguda con solventes orgánicos son los mismos que la ingestión de bebidas alcohólicas , varían desde la cefalea, nauseas, vómitos, mareos, vértigos ,desequilibrios, euforia, fatiga, somnolencia, debilidad, irritabilidad, nerviosismo, depresión, desorientación y confusión hasta pérdida de conocimiento y muerte por depresión del centro de la respiración.

Los efectos de exposición crónica a solventes incluyen síntomas subjetivos , cambios en la personalidad y el animo y deterioro de la función intelectual, valoradas por baterías de pruebas neuro conductuales.

Los síntomas usuales son cefaleas, trastornos del animo, (depresión, ansiedad) fatiga, pérdida de la memoria de corto plazo y dificultad de concentración, deterioro de la atención y de la función motora o sensitiva.

En todos los casos sospechosos se recomienda suprimir la exposición, evitar la ingesta de alcohol .

EFECTOS EN EL SISTEMA NERVIOSO PERIFERICO

Todos los solventes organicos causan y contribuyen a neuropatías periféricas pero en las actuales condiciones de uso de solventes, solo el n-hexano se utiliza como solvente industrial y provocaría una lesion denominada axonopatía distal periferico central , neuropatía sensoriomotora mixta simétrica y ascendente, es decir afectaría nervios del conducto raquideo.-

Las manifestaciones típicas de neuropatía periférica por solventes se describen como entumecimiento de extremidades , parestesias (hormigueos, adormecimientos,) y debilidad ascendente lenta, pudiendo haber calambres y dolores musculares,

Los signos claros se relacionan con disminución de la sensibilidad de las extremidades y perdida de fuerza, sin un patron de simetría, y además con pérdida de reflejos distales.

EFECTOS EN EL SISTEMA RESPIRATORIO

Todos los solventes orgánicos, irritan el sistema respiratorio como consecuencia de la acción desengrasante de los solventes y la misma relación de actividad que se aplica en la piel puede tambien aplicarse en el sistema respiratorio.

Esta irritación se limita a las vías respiratorias superiores aunque algunos solventes irritantes menos potentes lleguen a los alvéolos despues de exposiciones elevadas en extremo, ya sea por escapes o fugas o bien por trabajos en espacios confinados, limitados mal ventilados, pudiendo provocar ,edema pulmonar grave.

Despues de una exposición de estas características puede desarrollar el expuesto asma ocupacional o puede llegar a inducir el denominado sindrome de disfunción reactiva de las vías respìratorias.
Las zonas en contacto como nariz y garganta presentan dolor, tambien hay tos productiva , que podría indicar una bronquitis química, pudiendo describirse dolor toráxico. Si los ojos no se protegen con lentes para vapores, puede desarrollarse irritacion del globo ocular y sus membranas .

En caso de edema pulmonar se manifiesta con tos productiva, disnea, cianosis y estertores.

La respuesta preventiva para evitar mas daño, junto con el retiro de la exposición, es la misma que para cualquier irritante pulmonar agudo, lo que significa soporte con oxigeno, broncodilatadores , kinesiterapia respiratoria entre otros.

EFECTOS EN EL CORAZON: El principal efecto que los solventes orgánicos generan en el corazón es el aumento de la sensibilidad de este músculo a la presencia de adrenalina, generalmente a los efectos arritmógenos de ella.
Esta sensibilidad cardíaca a veces se relaciona con cuadros de muerte subita en trabajadores sanos expuestos en exceso a solventes industriales y con actividad física importante.

Pocos solventes parecen tener efectos cardiovasculares específicos, y como ejemplo podemos citar al cloruro de metileno que afecta la función cardíaca a largo plazo por su metabolización a monoxido de carbono.

Los trabajadores expuestos a concentraciones altas refieren mareos, palpitaciones, desmayos o perddas de conocimiento, pulso irregular y presion arterial baja.

Ante los grados elevados de exposición que se requieren para la sensibilizacion cardíaca, son esenciales la evaluación de los valores limites ambientales y corrección apropiada de la exposición.

EFECTOS EN EL HIGADO:

Aunque cualquier solvente puede causar daño hepático, algunos son mas hepatotóxicos que otros, en particular los sustituídos por grupo halógenos o nitro.- Otros como los hidrocarburos alifáticos, (cicloparafinas, éteres, ésteres, aldehidos y cetonas) son hepatotóxicos debiles. Los aromaticos (benceno, tolueno, xileno) son hepatotóxicos leves y solo existen algunas observaciones en trabajadores expuestos.
La lesión hepática puede ser asintomática o acompañarse de dolor en la zona del hipocondrio derecho, con náuseas y vomitos. Puede presentarse hipersensibilidad hepática, ictericia, (color amarillo de la piel), orina colúrica (color té cargado) y heces acólias es decir de color balnco.
Estas alteraciones obligan a la suspensión y corrección del factor de exposición laboral.

EFECTOS EN LOS RIÑONES:

Existen pocos informes de efectos renales en trabajadores expuestos, probablemente por falta de especificidad y sensibilidad de las pruebas renales aplicadas.

Cuando la intoxicación es severa , se aprecia un cuadro de insuficiencia renal grave por necrosis tubular aguda en trabajadores con intoxicacion severa por hidrocarburos halogenados

Respecto de aquellos trabajadores con exposicion crónica a diversos solventes, se favorece una disfuncion tubular leve manifestada por la excreción de enzimas por la orina.

Otros estudios relacionan la exposicion a estos solventes y las glomerulonefritis primarias.

La sintomatología se expresa con debilidad, fatiga, y aletraciones a nivel del equilibnrio electrolítico, otras veces y con frecuencia, signos de intoxicacion grave con deprersion del sistema nervioso central que puede atribuirse a la reacción de ese sistema a la sobre exposición.

EFECTOS EN LA SANGRE :
Solventes como el benceno causa anemia aplásica en relación con la dosis despuyes de meses a años de exposición que puede ser precursora de leucemia.-
Los hidrocarburos clorinados se relacionan con varios casos publicados de anemia aplásica idiosincrática o por una relación falsa.

Otros éteres de glicol pueden causar anemias hemolíticas ( con destruccion de los globulos rojos).

Por lo general los trabajadores con estos antecedentes y que desarrollan anemias se presentan con debilidad y fatiga, hemorragias espontaneas por trombocitopenia o infecciones por neutropenia. ( disminucion anormal de plaquetas y de la serie blanca de neutrófilos)

Este tipo de casos deben tratarse con alejamiento de la exposición, a nivel médico transfusiones y corrección de conductas o niveles de exposición en el sitio de trabajo.

El retiro de la exposición debe ser permanente en caso de trabajadores afectados con anemia aplásica ( por depresión de la medula roja ósea).

El único solvente de uso común del que se tienen pruebas concluyentes de ser carcinogénico es el benceno, el que se relaciona con todos los tipos de leucemia aguda y crónica.

EFECTOS EN EL APARATO REPRODUCTOR :

Todos los solventes cruzan la barrera lípida de la placenta y en menor grado los testículos, por lo que causan toxicidad en la reproducción.

Se han sugerido relación entre exposición materna a solventes orgánicos y defectos congénitos del sistema nervioso central, cardiovascular y urinario, aunque pocos demuestran relación entre exposición y abortos espontáneos.

Al traspasar la barrera placentaria llegan al sistema nervioso fetal y lo afectan de manera similar que el alcohol, lo que se considera como síndrome fetal por solventes.

4. VIGILANCIA BIOLOGICA Y PREVENCION :

La Vigilancia Biológica proporciona resultados precisos de la exposición si la comparamos con la vigilancia ambiental, especialmente para algunos solventes.

Pero la vigilancia biológica se torna menos útil y practica por las características de los solventes, ya que tienden a absorberse y eliminarse con rapidez, de manera que los valores biológicos cambian rápidamente en función del tiempo y las sobre exposiciones durante intervalos muy cortos, con frecuencia, ocasionan mas efectos adversos para la salud que exposiciones prolongadas en concentraciones mas bajas.

Las recomendaciones de la ACGIH se refieren particularmente a los indices de exposición biológica para solventes tales como n-hexano, benceno, tolueno ,xileno, etil benceno, estireno, fenol, metil etil cetona, percloroetileno, tricloroetano, tricloroetileno, dimetilformamida y disulfuro de carbono.-

Casi todos los solventes se distribuyen en varios compartimentos en el cuerpo, de tal forma que la disminución de sus valores en las muestras indican varios tiempos medios consecutivos.

Es más; la distribución de la exposición durante un turno de 8 horas también afecta la validez de la muestra biológica, antecedentes importantes al momento de considerar evaluaciones biológicas para este tipo de sustancias en un programa de vigilancia epidemiológica por exposición a solventes.-

Desde el punto de vista preventivo en la selección de un solvente o en la sustitución por uno menos peligroso hay que considerar propiedades deseables como las indeseables del solvente.

Esto significa la comparación no solo de los peligros de daño a la salud ocupacional y del medio ambiente (toxicidad, absorción por piel y volatilidad) sino que además la volatilidad, inflamabilidad, explosividad, reactividad, compatibilidad, estabilidad, propiedades aromáticas, costos y destinos ambientales; es decir la elección del solvente, se complica cuando existen ventajas y desventajas en diferentes categorías.

La volatilidad del solvente determinara control de ingeniería para los vapores; aislamiento de procesos, funcionamiento adecuado de ventilación, sustitución de técnicas, etc.

Respecto de la protección personal , se debe insistir en el uso de protección respiratoria, solo cuando no son efectivos los controles de ingeniería .

El uso de estos elementos debe ir de la mano con un programa de protección al que ya se ha hecho referencia.

Las ropas protectoras deben ser elaboradas de materiales adecuados que cumplan con el índice de penetración de materiales por el solvente utilizado.

Las cremas protectoras evitan o corrigen la perdida de la grasa de la piel y proporcionan protección contra la absorción percutanea de solventes.

También se recomienda el uso de guantes adecuados y certificados. Las cremas no reemplazan el uso de guantes protectores.